Bliss Customer Event

We konden van tevoren niet vermoeden dat een uitnodiging in onze inbox tot een bijzondere en onvergetelijke ervaring leidde. Het Bliss Mobil Customer Event. Locatie van dienst: het Mercedes-Benz offroad terrein. Een plek waar iederw eigenaar van een expeditie truck zich onmiddellijk thuis voelt. Modder, zand, zware trucks en vooral veel mensen die vrijwillig honderden kilometers rijden om vervolgens hun dierbare huis op wielen vrijwillig door een zandbak, water en over steile hellingen heen sturen.

Er zijn maar liefst 25 Bliss Mobil voertuigen uit drie continenten aanwezig. Dat klinkt misschien niet als een indrukwekkend aantal, maar wereldwijd rijden er ongeveer 250 Bliss-units rond. Daarmee staat dus zo’n 10% van de complete Bliss-vloot gezellig bij elkaar in Biberach. Best bijzonder.

Vrijdag – regen, chili en rode wijn
We worden onthaald met typisch Duits zomerweer: veel regen. Gelukkig is de loods groot genoeg om eigenaren droog te houden. En dat blijkt een prima oplossing, want de sfeer zit er vanaf het begin goed in. Bekenden komen elkaar weer tegen en met de glazen in de hand worden de eerste contacten gelegd met mensen die we nog niet eerder hebben ontmoet. We maken kennis met het enige andere Nederlands stel, Henk en Marja. Hun expeditie truck kennen we al langer, deze zagen we twee jaar eerder bij Bliss in Breda. Het klikt meteen.

Marleen en Eduard, de eigenaren van Bliss Mobil openen de avond met een welkomstwoord. Zij bouwen weliswaar de comfortabele woonunits met luxe voorzieningen, hun werkelijke missie is onvergetelijke avonturen mogelijk maken. Dat is precies wat alle aanwezigen verbindt én waarom Bliss dit event organiseert: ons aan elkaar verbinden. Tot slot presenteren zij een salon-tafel-waardig fotoboek met alle Bliss Mobil voertuigen op de mooiste locaties in de wereld. Een prachtig cadeau voor alle deelnemers.

Daarna volgt een diner met heerlijke chili con en – sin carne. De rode wijn komt uit hun eigen wijngaard en is werkelijk uitstekend en faciliteert ongemerkt het natafelen. Zoals dat bij Overlanders gaat, duurt het meestal niet lang voordat een gesprek over de bewogen reiservaringen verandert in een gesprek over trucks, techniek, banden, routes, problemen met voertuigen en uiteindelijk de vraag: “Waar gaat jullie volgende reis heen?” Het is een interessante, lange avond.

Zaterdag – tijd om te doen waarvoor we gekomen waren
Na een uitstekend verzorgd ontbijt start de zaterdag met workshops en offroadtrainingen, verzorgt door de firma TUFA Offroad.

Henk en Onno nemen deel aan de workshop over banden. Altijd interessant bij een truck van dit formaat, want “even een bandje verwisselen” krijgt bij een HX60 toch een iets andere betekenis dan bij een personenauto. Ze leren veel over bandenspanning en tractie, maar kregen ook eindelijk antwoord op een vraag die we eigenlijk al langer hebben: hoe is het gewicht van onze truck over de verschillende assen en wielen verdeeld? Bij ons nagenoeg gelijk, Henk is iets zwaarder van achter. Bijzonder nuttige informatie voor onze toekomstige reizen; hoe beter de balans, hoe terreinvaardiger de vrachtwagen wordt.

Terwijl de heren zich met rubber en gewichten bezighouden, storten Marja en Ingrid zich in de survivalworkshop. Zij leren overleven in extreme omstandigheden met principes zoals “STOP” en “the rule of 3’s” en in situaties met slagaderlijke bloedingen, ijskoude nachten en verder reizen met gebroken ledematen. Kortom: de dames zijn voorbereid.

Ondertussen krijgt Onno nog een technisch vraagstuk voor zijn kiezen. Een Britse Amerikaan hoort na het offroad rijden een vreemd geluid dat van een lekkende remcilinder blijkt te komen. Uiteraard wordt er tijdens een Bliss-event niet alleen over problemen gesproken, maar wordt er ook daadwerkelijk naar oplossingen gezocht. Het probleem met de rem blijft overigens gedurende het hele weekend een terugkerend onderwerp. Want een lucht-lekkende rem is nu eenmaal iets waar je liever niet mee naar huis rijdt

De grote uitdaging: offroad met een Bliss
Na de lunch is het tijd waarvoor veel deelnemers waarschijnlijk toch vooral naar Biberach zijn gekomen: offroad rijden.

Het eerste deel bestaat uit het bedwingen van een aantal behoorlijk steile hellingen en afdalingen. De lage gearing en het achterdifferentieel komen daarbij uitstekend van pas. De regen van de afgelopen dagen heeft het terrein behoorlijk nat gemaakt. Vooral enkele afdalingen worden daardoor een stuk spannender door de modder dan ze er vooraf uitzien. Toch komen alle trucks zonder noemenswaardige problemen beneden.

Daarna doemt een schuine helling langs een meer op, onder een scherpe hoek moet de vrachtwagen de banden drooghouden. Het is een challenge tussen de zenuwen van de chauffeur en het zwaartepunt van vrachtwagen. Telkens een stukje schuiner. Je rijdt met een truck van vele tonnen gevaarlijk parallel schuin langs een helling en je hersenen vertellen je voortdurend dat dit onmogelijk een goed idee kan zijn. De truck zelf denkt daar echter duidelijk anders over, hij kan verbazingwekkend veel hebben.

Voor ons was dit één van de meest nuttige onderdelen van de training. Je leert hier niet alleen wat de truck kan, maar vooral ook je eigen grenzen verleggen. En dat is voor een lange reis door Zuid-Amerika waarschijnlijk nog belangrijker.

Een zwaar voertuig bevrijden doe je niet met een touwtje
In de middag volgde een cursus bergen van een tonnen wegende vrachtwagen die vastgelopen is in diep zand. Daarvoor heb je serieus materiaal nodig: stevige harpsluitingen, kinetische touwen en natuurlijk de nodige kennis om het allemaal op een veilige manier te gebruiken. En tenslotte, niet onbelangrijk, een ander zwaar voertuig dat voldoende pk’s en newtonmeters heeft om te trekken. Op het laatste na, liggen de benodigde tools opgeborgen in onze truck. Nu nog zorgen dat we het zo weinig mogelijk nodig hebben.

25 Bliss-units in één zandgroeve
Aan het einde van de middag werden alle voertuigen bij elkaar gezet voor een grote line-up. En dat was toch wel een bijzonder gezicht. 25 enorme expeditie trucks naast elkaar in een zandgroeve. Allemaal verschillend, maar tegelijkertijd duidelijk familie van elkaar.

De langzaam zakkende zon maakte het plaatje compleet. Uiteindelijk bleven alleen Henk, Marja, Ingrid en Onno nog achter. Een goed moment om met een mooie fles bubbels te proosten op het event en vooral op een nieuwe vriendschap. Dat zijn precies de momenten wat zo’n evenement nog specialer maakt.

BBQ, muziek en een verjaardag die geen verjaardag was
’s Avonds staat een uitstekend verzorgde BBQ op het programma, gevolgd door live muziek. De band doet enorm zijn best. Sterker nog: zóveel best dat een groot deel van de deelnemers uiteindelijk vanwege het geluidvolume buiten de loods ging zitten om daar van de zwoele avond te genieten. Het mooie is dat je buiten de muziek nog steeds prima kan horen, maar ondertussen ook gewoon een gesprek kan voeren. De band speelt onverstoorbaar en met zichtbaar plezier door voor een steeds leger wordende zaal. Een win-winsituatie dus.

Die avond is nog een bijzonder moment. Enige tijd geleden bleek dat Ingrid en Marleen op exact dezelfde dag én in hetzelfde bouwjaar geboren zijn. En over een paar dagen staat hun leeftijd teller op dezelfde stand als de laatste twee cijfers van het geboortejaar. Hoe groot is die kans in een mensenleven? Dat moest natuurlijk gevierd worden. Met een mooie fles Veuve Clicquot wordt alvast geproost door Marleen, Ingrid, Marja, Henk, Eduard en Onno. Een prachtig einde van een meer dan geslaagde dag.

Zondag – koffie, contacten en oplossingen
Zondag begon opnieuw met prachtig weer en een uitgebreid ontbijt. Toevallig zaten we aan tafel naast Frank, die door zijn eigen grote wagenpark over een enorme hoeveelheid kennis van trucks bleek te beschikken. Tussen de koffie en broodjes door werd het probleem van de lekkende rem van Paul nog eens doorgesproken. En nu we toch bezig zijn, komt ook onze eigen zorg ter sprake: waarom schakelt onze MAN zo nadrukkelijk?

Frank bleek goede contacten te hebben met een elektronicaspecialist. We laten er geen gras over groeien en meteen wordt ter plekke een afspraak gemaakt voor de volgende dag. Kijk, dát is nou precies waarom zo’n evenement zo waardevol is. Je komt met een vraagstuk binnen en vertrekt met een oplossing of in ieder geval met iemand die je verder kan helpen.

Na een presentatie van Bliss was er nog gelegenheid om het offroad-terrein opnieuw op te gaan. Anderen gaan verder met de gesprekken waar ze zijn gebleven en leggen nieuwe, nuttige contacten. Ondertussen wordt het mysterie van Paul’s lekkende rem door Frank opgelost met Onno als intermediair. De combinatie van een missend afsluitdopje, veel remmen en zand is een essentiële veer te gortig geworden. Schoonspuiten blijkt de simpele oplossing. Paul kan zijn reis vervolgen.

In de middag zwaaien we Marleen en Eduard uit en nemen we afscheid van Henk en Marja. Dat afscheid voelde eigenlijk meer als een tot ziens. We gaan elkaar ongetwijfeld vaker zien.

Op naar Zuid-Amerika
Als we terugkijken op het Bliss Mobil Customer Event, kunnen we eigenlijk maar één conclusie trekken: dit was een geweldig weekend. De belofte van het event is overtroffen.

Niet alleen vanwege de trucks, het offroad rijden en de workshops, maar vooral ook vanwege de mensen. Je ontmoet mensen die dezelfde passie hebben, dezelfde vragen stellen, dezelfde uitdagingen tegenkomen. En misschien is dat uiteindelijk wel het belangrijkste opbrengst van het Bliss Mobil Customer-event. Zoals de uitnodiging al aankondigde: celebrating the Bliss Community.

De trucks kunnen je overal brengen. Maar het zijn de mensen die de reis bijzonder maken.