Er zijn van die reizen die beginnen als een plan aan de stamtafel en eindigen als een herinnering die je niet meer loslaat. De Vijf Landen Najaarstour 2023 van de Penguin Motor Club was er zo één. Een vierdaags avontuur door het Limburgse heuvelland, de Franse, Belgische en Luxemburgse Ardennen en de Eifel — 1.218 kilometer aan bochten, bossen en herfstkleuren. Wederom geheel verzorgd door Expedition Unlimited.

Dag 0 – de aftrap in Maastricht
De reis begint op donderdag 2 november in het vertrouwde Hotel In den Hoof aan de rand van Maastricht. De motoren staan droog in de garage, de keuken geurt naar stoofpot en frieten. Er wordt gelachen, gepolst, getoetst: banden, weerbericht, brandstof, moreel. De A2-spits en de harde storm die Nederland gijzelt heeft iedereen overleefd — het avontuur kan beginnen. De stemming is uitgelaten: de laatste toerrit van het seizoen, maar ook een kans om nog één keer kilometers te maken vóór de winter. Buiten regent het zachtjes; binnen klinken glazen.

ag 1 – Maastricht – Florenville
Vrijdagochtend trekt de groep het Limburgse heuvelland in. De holle wegen zijn verlaten, de bomen in volle herfsttooi. Zodra de grens met België is gepasseerd, verandert het ritme: dorpjes, lintbebouwing, nat asfalt. Maar bij La Baraque Michel in de Hoge Venen gloort de eerste koffie — en de eerste glimlach. Verder zuidwaarts volgen ze de contouren van de Ardennen, langs Francorchamps en Stoumont, waar het asfalt glooit en de bochten eindeloos lijken. Lunchen gebeurt bij Grand Café B47 in Beffe, met zicht op motoren die dampend afkoelen in de motregen. De middag brengt lange doordraaiers, stille bossen en een laatste stop bij bakkerij Donche in Maissin. Daarna daalt de route af naar de rivier de Semois, die de rijders leidt tot in Florenville. Daar wacht Hotel Le Florentin, met warme douches, een garage vol helmgefluister en een Belgisch biertje dat smaakt naar voldoening.

Dag 2 – Florenville – Nassogne
Zaterdagochtend is fris; de motoren dampen bij het opstarten. De route slingert door de Belgische en Franse Ardennen, langs de kronkelende Semois. Na Bouillon volgt koffie in Dohan bij La Folie Douce — een naam die de dag samenvat. De grens met Frankrijk wordt ongemerkt gepasseerd, het landschap verandert in dichte bossen van het Parc National des Ardennes. De weg is smal, het asfalt wisselvallig, maar de sfeer is uitstekend. In Vencimont lonkt de lunch bij Les Relais des 3 Frères. Fijn om even droog te zitten en de motor kleding uit te laten druipen van de overvloedige regen. ’s Middags wacht het mooiste deel: open velden, boswegen en het pittoreske Mirwart, waar de stop bij café Beau Site helaas in het water valt, want de tent is gesloten. Dan maar even doorzetten naar het eindpunt in Nassogne, bij Hotel Le Beau Séjour — een plek waar het voelt alsof de tijd even pauzeert. EIgenlijk is dit hotel iets te luxe voor de motorrijders, het personeel kijkt namelijk de bemodderde motorrijders met argwaan aan. Gelukkig eten we buiten de deur in een gemoedelijke bistro die wat minder moeite hebben met ons.

Dag 3 – Nassogne – Vianden
Zondag begint met een vleug nostalgie. “A trip to memory lane,” noemt de route-bouwer vav Expedition Unlimited het terecht. Luxemburg roept herinneringen op aan eerdere Penguin-ritten, maar elke kilometer voelt nieuw. Eerst snel door het Belgische land, dan de grens over en meteen weer dat gevoel van vloeiend asfalt. De koffiestop is bij Schmaach ëm de Séi a Méí in Esch-Sur-Sûre — een naam die menig GPS doet haperen. Daarna duikt de groep het zuiden van Luxemburg in: Müllerthal, lunch bij Brasserie Bloen Eck in Stegen, en de legendarische mini-Stelvio bij Kehlen. De middag voert via Wiltz naar Munshausen voor een stop bij Robbesscheier. En dan Vianden: steile straatjes, burcht op de heuvel, hotel Belle Vue. De waard van dit hotel zorgt er traditiegetrouw voor dat de glazen vol blijven. De avond is luid, warm en tevreden.

Dag 4 – Vianden – Tondorf
Maandagochtend ruikt naar afscheid. De route volgt de rivier de Our richting het noorden, dan Duitsland in. De Eifel begroet de rijders met strak asfalt, diepe dalen en borden die vriendelijk maar beslist waarschuwen: Langsam! Motorradlärm! Bij Landbäckerei Roden in Mürlenbach is koffie en gebak. Daarna volgt nog één keer dat heerlijke ritme van klimmen en dalen, met de haarspelden van Reiferscheid bij Fuchshofen als finale. De tocht eindigt bij Forstwalder Stube bij Tondorf, waar schnitzels en curryworsten worden geserveerd als afsluitende rituelen. Hier, bij de opgang van de A1, nemen de Penguins afscheid. Iedereen kiest zijn eigen weg naar huis, vol ruis in het hoofd en modder op de laarzen.

De essentie
Wat deze tocht bijzonder maakt, is niet de afstand — het is de afwisseling. In vier dagen passeer je vijf grenzen, tientallen dorpen, honderden bochten. Je rijdt door mist en zon, over perfect asfalt en halfvergeten landwegen. Je voelt de kou in je vingers en de warmte van kameraadschap bij elke stop. De Vijf Landen Najaarstour is geen vakantiecruise. Het is avontuur met een glimlach. Een tocht voor rijders die niet bang zijn voor een spat regen of een weg vol bladeren, maar die weten dat dát juist het verschil maakt. Elke dag is een balans tussen inspanning en beloning, tussen natte laarzen en warme humor. En wie eenmaal mee is geweest, weet: er komt altijd weer een volgende.

Zin om deze route eens zelf te rijden?
Grijp de kans om deel uit te maken van het volgende hoofdstuk. Deze tour bewijst dat avontuur niet ver hoeft te zijn — het ligt gewoon voorbij Maastricht. Vijf landen, vier dagen, één doel: rijden, beleven, delen. Neem contact op met Expedition Unlimited voor een maatwerk reis of kies voor de kant en klaar route die gebaseerd is op deze Ardennentour.