Soms is de beste manier om iets nieuws te ontdekken… het omdraaien van je richting. Na het succes van eerdere Alpenritten werd aan Expedition Unlimited gevraagd om een nieuwe insteek: dezelfde bergen, maar dan linksom. “Tour à Gauche” – letterlijk: de tour linksom. Het werd een week vol bergpassen, geitenpaadjes, balkonwegen en de geur van warm asfalt in de zon. Wat deze editie verder onderscheidde waren niet alleen de passen, maar de herinneringen die onderweg ontstonden: van warme stranden tot pijnlijke armen en van Chartreuse-nachtmerries tot een onvergetelijke côte de bœuf. Dit alles wederom geheel verzorgd door Expedition Unlimited.

De aanloop – Op weg naar de Vercors
Zaterdag 26 juni. De motoren staan op een rij bij het Shell-station Haarrijn bij Breukelen. Het is vroeg, de koffie slap en de sfeer opperbest. De bestemming: het hart van de Franse Alpen, 1.000 kilometer verderop.
Na negen uur rijden, een paar tankstops en wat tolpoorten later, doemt eindelijk het dal van de Vercors op. In Rencurel wacht Hôtel le Marronnier, een eenvoudig maar charmant toevluchtsoord tussen de kalkstenen kloven. De eerste pastis smaakt naar overwinning.

Dag 1 – Rondje Vercors
Zondag begint met zon en belofte. De Vercors is ruw en vriendelijk tegelijk, een paradijs voor rijders die van bochten houden. De Penguins trekken noordwaarts naar de Gorges du Nan en klimmen via smalle paden naar het boeddhistische tempelcomplex van Montchardon. Boedisme in de Vercors? De routebegeleider van Expedition Unlimited blijft de groep verbazen! De eerste koffiestop, Le Jorjane in Choranche, ligt aan de rivier – een oase van stilte. Daarna volgt het spektakelstuk: Combe Laval, een balkonweg uitgehakt in de rotsen, met tunnels en uitzichtpunten waar je even vergeet te ademen. Lunch bij Auberge du Grand Échaillon geeft nieuwe energie, waarna de route verder slingert over Col de Bacchus en Col de Rousset. Niet onopgemerkt: alertheid is essentieel. Bij de beklimming van deze laatse Col werden twee Penguins even van de weg geplukt voor een praatje met de gendarmerie — een waarschuwing, geen bon, maar wel een herinnering dat bergwegen regels kennen. De middagpauze in Le Cairn op het plateau van Font d’Urle voelt als een filmset: motoren in de zon, wind door de helmvoering, stilte rondom. ’s Avonds terug in Rencurel klinkt het: “Als dit de warming-up is, wat komt er dan nog?”

Dag 2 – Rencurel – Beauvezer
Maandag brengt een verrassing: een aardverschuiving heeft de Col d’Allos afgesloten. De route wordt ter plekke aangepast — meer kilometers, meer avontuur. De ochtend voert over Col de Menée en de Gorges des Gats, bekend terrein maar nu in omgekeerde richting. De smalle D-wegen kronkelen als potloodlijnen door het landschap.
Bij de lunchstop, een truckerscafé genaamd L’Idéal, blijkt hoe flexibel motorrijders zijn: friet, een steak, een lach — meer heb je niet nodig. ’s Middags volgt een offroad-sectie richting Authon. Gravel, stof, en brede grijnzen onder de vizieren. Daarna via Digne-les-Bains en de Col de Corobin naar Beauvezer, waar Hotel Le Bellevue wacht met koude biertjes en uitzicht op het dal van de Verdon.

Dag 3 – Beauvezer – Beuil
Dinsdag is pure Alpenmagie. Al vroeg klimt de groep de Col des Champs op — een ruig maanlandschap met losse stenen en panoramische leegte. Daarna duikt men in de rode kloof van Gorges de Daluis, waar tunnels het licht telkens breken. De koffie bij Café Coste in Puget-Théniers is een klein feest; iedereen praat tegelijk. De rit vervolgt over Col de Braus naar Sospel voor lunch bij Le Picoun, recht tegenover de eeuwenoude brug over de Bévéra.
Na de middag wacht een klassieker: Col de Turini, Monte-Carlo-glorie in de bergen. Wie nog energie heeft, kiest de offroad-variant naar Col d’Andrion; de rest volgt de weg via Utelle naar La Tour. De dag eindigt in Beuil, in het vertrouwde Hôtel Génépi. hier werd culinair een recordpoging gedaan: honderd procent enthousiasme voor vlees. Vier keer een côte de bœuf van 1,2 kg werd besteld — het was legendarisch en leverde de avond volop verhalen op (en enkele overvolle magen).

Dag 4 – Beuil – Alpe d’Huez
Woensdag brengt hoogte — letterlijk. Via Col de Couillole en de Gorges de Valabres klimt de groep naar de mythische Col de la Bonette (2715 m). De koffiestop bij Halte 2000 doet zijn naam eer aan: ijle lucht, strakblauwe hemel, motoren in een maanlandschap. Daarna volgen Col de Vars, de Gorges du Queyras en de legendarische Col d’Izoard, waar lunch wordt geserveerd in het gelijknamige hotel. Na Briançon wacht de Col du Lautaret — en voor wie nog niet genoeg heeft: een ommetje naar de Galibier. In Le Bourg-d’Oisans is er koffie bij Café Presse du Bourg, daarna volgt de finale: de balkonweg D219 naar Villard-Notre-Dame. Tunnels, afgronden, duizelingwekkende uitzichten — dit is de Alpen op hun best. De dag eindigt op de Alpe d’Huez, waar Hotel Les Grandes Rousses comfort biedt en de zon rood ondergaat achter de toppen.

Dag 5 – Alpe d’Huez – Le Grand-Bornand)
De laatste dag, maar beslist niet de minste. Na de afdaling via de Combe d’Olle klimt de groep de Col du Glandon op en duikt daarna in de beroemde Lacets de Montvernier — 17 haardspeldbochten in minder dan drie kilometer.
Koffie bij Bar du Col de Chaussy, daarna Col de la Madeleine en het ruige pad naar Cormet d’Arêches. Daar wacht lunch in Refuge de la Coire — dampende soep, kazen, uitzicht. De middag brengt nog één keer gravel, over de Col de l’Arpettaz. Bij slecht weer is er een uitwijk via de Aravis, maar vandaag lacht de zon. De laatste meters naar Le Grand-Bornand voelen als thuiskomen. In La Croix Saint Maurice, het meest bezochte Penguin-hotel in Frankrijk, klinken glazen op een geslaagde Tour à Gauche.

Einde – En de moraal?
De volgende ochtend, 997 kilometer huiswaarts, is er tijd om na te denken. Over de bochten, de geur van dennen, de echo’s van motoren in de gorges. Wat begon als een praktische aanpassing — “laten we ’m eens linksom doen” — werd een week vol hoogtepunten: letterlijk én figuurlijk.

Durf jij linksaf te slaan?
Zeven dagen, vijf bergmassieven, tientallen cols, eindeloze herinneringen. De Tour à Gauche bewees dat avontuur niet in verre landen schuilt, maar in de manier waarop je kijkt — en rijdt. Het recept: geitenpaden, balkonwegen, goed gezelschap en de geur van vers asfalt in de ochtendzon. het maakt niet uit of:linksom of rechtsom, als de weg maar omhoog gaat!
Zin om ook naar de Franse Alpen te gaan, neem dan contact op met Expedition Unlimited voor een maatwerk reis of kies voor de kant en klaar route die gebaseerd is op deze “Tour à Gauche”.